"Если бы критериев отличия не было, то и отличить было бы невозможно"

Это совершенно ни на чем не основанное утверждение.

"Красный цвет отличается от синего меньшей длиной волны."

Вы не можете измерить длину волны, не имея под рукой специальных приборов, а отличить красный от синего можете. Критерий "длина волны" недоступен Вам для непосредственной оценки. Значит, Вы руководствуетесь какими-то другими критериями. Какими?