avva | RIP Dennis Ritchie (1941-2011)

На этой неделе умер один из моих кумиров, изобретатель языка C и один из авторов операционной системы Unix, Деннис Ритчи.

Обычным пользователям его имя неизвестно. Но профессионалы-компьютерщики знают, что трудно найти кого-то из живущих людей, кто больше Ритчи повлиял на компьютерный мир, а через него и на весь мир вокруг нас. Написанные на языке C программы управляют практически всеми компьютерами в современном мире, включая сюда отнюдь не только коробку под вашим столом или ноутбук у вас на коленях, но и телефон, на котором вы проверяете почту, и микроконтроллер, который управляет вашей микроволновой печью. Любая современная операционная система - ядро компьютера, которое организует запуск и нормальную работу всех программ - написана на C или потомке этого языка; бесчисленное количество самих программ-приложений - тоже. А книга о языке C, которую Ритчи написал в соавторстве с Керниганом, и 35 лет спустя остается эталоном учебника программирования - по полноте, ясности и одновременно краткости изложения - с которым сравнивают все другие.

Особенностью языка C было то, что он является языком программирования "высокого уровня", т.е. позволяет программисту писать программу, не заботясь об особенностях устройства каждой отдельной модели компьютера, процессора, итд.; - и в то же самое время позволяет программисту, когда ему это действительно нужно, использовать эти особенности и подстраиваться под них. Программисты называют это свойство C "близость к железу", подразумевая под железом метафорически устройство и особенности конкретной модели компьютера. До Ритчи практически единственным языком, "близким к железу", был ассемблер - язык машинных инструкций, собственно указывающих компьютеру, что делать - очень подробный язык, язык "низкого уровня", а главное - разный для разных моделей компьютеров. До Ритчи считалось само собой разумеющимся, что операционная система, организующая работу компьютера, должна быть написана на ассемблере отдельно и заново для каждой модели - и то же самое считалось необходимым для любой программы, которой нужно было пользоваться "близостью к железу". Были, конечно, языки "высокого уровня", но на них можно было решать задачи тоже только "высокого уровня", а чтобы сделать что-нибудь близкое к железу, но необходимое для пользователя, переходили на ассемблер.

Ритчи сделал что-то, что казалось очевидно безнадежным - он нашел золотую середину, изобрел язык программирования, который может одновременно абстрагироваться от конкретных деталей "железа", и подлаживаться под них, когда необходимо. Над этим не работало много других специалистов - потому, что почти никто не мог представить, что это должно быть именно так; а он представил и сделал. Изобретенный им язык лег в основу всего "системного" (т.е. "близкого к железу") программирования, и остается его основой до сих пор. А изобретенная им вместе с Томпсоном операционная система Unix до сих пор (пройдя сквозь много вариантов и версий) используется на значительной части компьютеров в мире, а также оказала огромное влияние на все остальные современные операционные системы.

Ритчи не просто создал что-то новое и полезное, чего раньше не было (к чему стремится любой программист); его изобретения помогли миллионам других людей добиться этой цели.