avva | вопрос о видах денег

У меня есть некоторое затруднение: что-то, что я должен бы знать, но не знаю. Немного стыдно признаваться, но всё же признаюсь и попрошу помощи. Если я совсем всё не так понимаю и какие-то глупости пишу - надеюсь, что меня поправят и объяснят, что к чему.

Вот чего я не понимаю:

Как это раньше существовало - разные виды денег: например, "серебром", "ассигнациями", "медью" итп. Я понимаю по контексту, читая, например, русскую литературу 19-го века, что рубль серебром - это как бы "больше", чем рубль медными монетами, да? Но как конкретно такая система функционировала?
А именно: какие были обычно ступени в "иерархии" и в каком порядке ("ассигнациями" - это всегда "хуже", чем "серебром", например, или нет)? И что собственно означало их неравенство? Предположим, у меня есть три рубля одним "видом" денег - я нигде не могу их обменять на "лучший" вид? Были ли какие-то стандартные "курсы обмена" для таких случаев, устанавливаемые государством или банками - или всё стихийно; и каковы были такие типичные "курсы обмена"?
И ещё: когда такие различия возникли (были ли они в эпоху античности?) и когда закончились, и по каким причинам?
И где об этом можно побольше почитать в книгах или в сети -- про разные страны и разные системы?

Большое спасибо заранее.